La horticultura moderna suele arrastrar hacia una rígida sucesión continuada de cultivos en la misma parcela, acentuando la incidencia negativa de las malezas competitivas, de las plagas y enfermedades específicas y agotando o reduciendo la fertilidad de los suelos. Por ello, es prescindible afrontar una adecuada rotación de cultivos, que permita por un lado optimizar el aprovechamiento de los recursos del suelo sin degradarlo, y por otro una extracción de nutrientes diferenciada en base a las exigencias específicas de cada cultivo, procurando al mismo tiempo romper los ciclos de los parásitos. Se entiende por rotación a la sucesión en el tiempo de los diferentes cultivos sobre un mismo suelo, de forma que un determinado cultivo no vuelva a la misma parcela hasta pasado un cierto tiempo, de dos, tres, cuatro o más años. Las reglas fundamentales para diseñar una rotación de cultivos hortícolas son las siguientes: Buscar la sucesión de plantas con sistemas radiculares diferentes para que sean exploradas todas las capas del suelo. (Ver cuadro 1). Evitar la sucesión de plantas que producen la misma parte comestible (hojas, frutos, raíces, semillas, tallos, inflorescencias). Alternar las plantas exigentes en abonado orgánico con otras menos exigentes. Evitar que se sucedan cultivos de la misma familia. (Cuadro 2) Incluir leguminosas, ya sea para mercado (judía, guisante, haba) o para enterrar como abono verde (habas, veza, trébol).