Aunque tiene aplicaciones en alimentación humana destinadas a la elaboración de aceites, almidón y harinas, y también industriales —industria papelera, industria textil, biocarburante, bebidas alcohólicas, etc.—, el principal uso del maíz a nivel mundial es la alimentación animal. De hecho, tres cuartas partes de la producción total mundial de maíz tienen ese destino, siendo la fabricación de piensos y el consumo directo como forraje las aplicaciones principales.

Concretamente en Asturias, se utiliza generalmente en las explotaciones ganaderas que tienen parte de su superficie mecanizable, en rotaciones anuales con el raigrás italiano alternativo como cultivo invernal, al que se le aprovechan uno o dos cortes para ensilar antes de la siembra del maíz.

Tal y como se señala desde la Asociación Nacional de Obtentores Vegetales (Anove), el objetivo más importante de la mejora genética del maíz sigue siendo el incremento de su rendimiento. Desde hace años se están desarrollado programas de mejora específicos para los diferentes usos, centrados en: grano (rendimiento en grano), ensilado (digestibilidad) o biomasa para bioenergía. Por ello, una adecuada selección del híbrido de maíz a sembrar puede determinar el éxito de la campaña o, al menos, su nivel de rentabilidad. De acuerdo a lo anterior, es absolutamente necesario que productores, técnicos y asesores conozcan las opciones de variedades presentes en el mercado para decidir, atendiendo a la situación particular de cada ganadería, el híbrido que se debe utilizar.

Por este motivo, en el año 1996 y en colaboración con las empresas de semillas, se inició en Asturias un proceso de evaluación de variedades comerciales de maíz híbrido para ensilar y, desde entonces, se ha realizado año tras año sin interrupción en las zonas edafoclimáticas que son aptas para el cultivo de este forraje. Se utiliza un diseño experimental en parcela dividida, donde la «parcela principal» representa al ciclo de cultivo (largo, medio y corto) y la «subparcela» a la variedad a ensayar. El objetivo de esta evaluación es que exista información veraz y adaptada a la hora de elegir las variedades a sembrar al año siguiente, conforme a resultados de comportamiento agronómico y contenido en principios nutritivos en una zona determinada.

En en 2022 se evaluaron 18 variedades enviadas por las casas de semillas (incluyendo testigos), de las cuales 8 lo fueron por primera vez. Como resultado y tras años ininterrumpidos de ensayos, se han evaluado un total de 339 variedades.